Wissen Sie aus dem Stehgreif, aus welchem Wildtier unser Hausschaf hervorgegangen ist? Schafe sind die domestizierte Form des Mufflons. Ihre Domestikation fand vermutlich schon vor 10.000 Jahren statt, und seit über 5.000 Jahren nutzen Menschen Schafsfleisch und Schafswolle.

Mufflons werden in Gefangenschaft etwa 16 Jahre alt, in freier Wildbahn – wo allerlei Gefahren drohen – etwa acht bis 12 Jahre. Die natürliche Lebenserwartung eines Hausschafes beträgt – wenn es nicht geschlachtet wird – zehn bis 20 Jahre. Das älteste Schaf der Welt hieß Lucky und lebte in Australien. Das älteste Schaf der Welt soll in Wales gelebt haben und wurde 28 Jahre alt. 

Heute leben viele Schafe, die uns Hammelfleisch, Lammbraten oder Wollprodukte liefern, in der Intensivtierhaltung. Die wenigsten von ihnen erreichen in dieser Haltungsform ihre natürliche Lebensdauer.  In der Intensivhaltung wird ein Wollschaf etwa sieben Jahre alt – und damit hat es noch die längste Lebenserwartung unter seinen Artgenossen.

Mastlämmer haben mit drei bis vier Monaten ein besonders kurzes Leben, bevor sie als Lammbraten auf dem Teller enden. Ein Milchschaf, Zuchtschaf oder Wollschaf lebt im Vergleich zwar länger. Seine Lebenserwartung in der Intensivtierhaltung liegt jedoch immer noch mehr als zehn Jahre unter der möglichen Lebensdauer der Tiere.