Muttersauen werden wie Gebärmaschinen behandelt. Ihr Leben ist ein ununterbrochener Zyklus aus künstlicher Besamung, Trächtigkeit, Geburt, Säugezeit und erneuter Besamung. Eine Sau kann so zwei bis drei Mal im Jahr trächtig werden, wobei eine Trächtigkeit etwa 114 Tage dauert, gefolgt von einer meist drei-wöchigen Säugezeit³. 

In der EU, so wie auch in Österreich, werden die meisten Ferkel gemäß den EU-Rechtsvorschriften im Alter von 21 oder 28 Tagen abgesetzt. In der biologischen Landwirtschaft, in der die Sauen nicht im Kastenstand fixiert werden, sondern frei abferkeln können und auch Einstreu zur Verfügung haben, bleiben die Ferkel 40 Tage oder länger bei den Müttern⁴. Das Problem bei diesem sehr frühen Absetzen besteht darin, dass das Verdauungssystem der Ferkel, die ja Säugetiere sind, noch nicht vollständig auf die Aufnahme von fester Nahrung ausgelegt ist. Wenn Schweine die Möglichkeit dazu haben, so lange bei der Muttersau zu trinken wie nötig, dann würden sie bis zum Alter von 4 bis 5 Monaten Milchnahrung aufnehmen. Zudem ist das Immunsystem dieser sehr jungen Ferkel noch nicht vollständig ausgebildet, weshalb es in der konventionellen Landwirschaft immer wieder zu Erkrankungen der Ferkel nach dem Absetzen kommt (z.b. Ferkeldurchfall) und die Verabreichung von Antibiotika gang und gäbe ist.

Ein weiteres Problem der modernen Züchtungen ist, dass Sauen oft schon mehr Ferkel bekommen, als sie Zitzen haben. Dies führt zu sehr unterschiedlich ausgeprägten Würfen, zu vielen sehr kleinen, untergewichtigen Ferkeln, die es in der Regel oft nicht schaffen und entweder selbst sterben oder am Betrieb getötet werden müssen. In einigen Ländern gibt es bereits die Praxis überzählige Ferkel von den Müttern wegzunehmen und sie ohne Kontakt zu einer Muttersau mit Milchautomaten großzuziehen. Eine ideale Mutter-Kind-Bindung kann zudem nur aufgebaut werden, wenn die Sau nicht mehr Ferkel bekommt, als die sie versorgen kann. 

Mit rund fünf bis sieben Monaten werden Jungsauen zum ersten Mal besamt. Dazu werden sie im sogenannten „Deckzentrum“ in körperenge Stände gesperrt. Die „Rausche“ (Phase der Empfänglichkeit) wird durch Hormoninjektionen oder auf natürliche Weise durch die Nähe von Eberpheromonen ausgelöst. Auf diese Weise kann die Sau zu einem vom Betrieb bestimmten Zeitpunkt künstlich besamt werden. In der Regel möchten die Landwirte eine ganze Gruppe von Sauen gemeinsam synchronisieren, so dass alle alle Produktionsstufen am Betrieb gleichmäßig belegt sind. 

Sobald die Sauen besamt sind, verbleiben sie noch mindestens weitere vier bis fünf Wochen in den Einzelständen des Deckzentrums. Die Industrie argumentiert diese Fixierung der Tiere damit, dass durch die stark eingeschränkte Bewegungsfähigkeit der Sauen die Trächtigkeit besser erhalten werden kann. In Wirklichkeit geht es aber nur um Wirtschaftlichkeit, ein erleichterte Planung für den Betrieb und eine rücksichtslose, kosteneffiziente Produktionsweise. Sobald die Wochen der Isolation vorbei sind, werden sie wieder in die Gruppe entlassen, bis eine Woche vor Beginn des Abferkelns. In den meisten konventionellen Betrieben haben die Sauen aber zu keiner Zeit eine eingestreute Fläche zur Verfügung.

Etwa eine Woche vor dem errechneten Geburtstermin wird die Sau in den „Abferkelstall“ gebracht. Dort wird sie erneut für etwa vier Wochen in einen Metallkäfig (Kastenstand in der „Abferkelbucht“) eingepfercht in dem sie etwa 10 bis 14 Ferkel zur Welt bringen muss, die sie dort rund drei Wochen säugt, oder sogar noch weniger, wenn der Betrieb frühes Absetzen praktiziert. In einer natürlichen Umgebung würde die Sau eine Woche nach dem Abferkeln damit beginnen, ihre Ferkel in die Herde einzuführen und sie in etwa 15 Wochen lang säugen, während die Ferkel die Möglichkeit haben in der restlichen Zeit in der Herde sozialisiert zu werden.

Die Gitterstäbe des Kastenstandes trennen die Mutter von ihren Ferkeln. Die Ferkel können unter den Stäben die Zitzen der Mutter erreichen, aber die Mutter kann keinen liebevollen Kontakt zu ihren Ferkeln aufnehmen, welcher unter natürlichen Bedingungen beobachtet werden kann. Nach dem Absetzen der Ferkel wird die Sau in der Regel fast sofort in das Deckzentrum gebracht, um eine erneute Rausche zu erzeugen. Nur während ihrer Trächtigkeit wird sie einige Wochen lang in der Gruppe mit anderen (trächtigen) Sauen, meist auf Vollspaltenböden, gehalten.

Eine Sau durchläuft diesen „Produktionszyklus“ so lange, bis sie die gewünschte „Aufzuchtleistung“ von durchschnittlich etwa 30 Ferkeln pro Jahr nicht mehr erbringt. Danach wird sie geschlachtet. Die meisten Sauen überleben diesen Zyklus nur wenige Jahre. Dabei würde die natürliche Lebenserwartung von Schweinen sehr viel höher liegen.

In der Praxis werden die Zuchtsauen, die keine Leistung mehr für den Betrieb erbringen, sofort nach dem Absetzen der letzten Ferkel zur Schlachtung verbracht, was erheblichen Stress für die Tiere, die wochenlang fixiert gehalten wurden, bedeutet. Mit noch prall gefüllten Eutern in einer Phase, in der sie sehr viel Milch produzieren und oft durch das Haltungssystem und die jahrelange Leistung, die ihnen abverlangt wurde, verursachten Verletzungen, wie geschwollenen Gelenken, Lahmheit und weiteren gesundheitlichen Problemen, müssen sie die beschwerliche letzte Reise auf sich nehmen⁹. 

Zahlreiche europäische Länder haben die Fixierung der Sauen bereits in gewisser Weise verboten - einige im Deckzentrum (z. B. Großbritannien), einige im Abferkelbereich und einige sogar beides. In Schweden und Norwegen ist beispielsweise die Fixierung der Sauen gänzlich verboten. Schwedische Studien belegen, dass es beim freien Abferkeln zu keinen höheren Ferkelverlusten kommt.

In der Schweiz ist die Fixierung der Sau im Kastenstand schon seit einiger Zeit verboten. Im Jahr 1977 wurde ein Verbot von Kastenständen beschlossen, und im Jahr 2007 war die Übergangsfrist abgelaufen. Sauen dürfen in der Schweiz nicht mehr rund um die und während der Geburt und weiters, während der Zeit mit den Ferkeln, fixiert werden. Eine Fixierung im Deckzentrum für maximal zehn Tage ist jedoch noch erlaubt.

Auch Österreich wurde die Kastenstandhaltung von Sauen bereits 2013 verboten, jedoch mit einer Übergangsfrist von 20 Jahren. Derzeit dürfen Zuchtsauen maximal 206 Tage pro Jahr in Kastenständen fixiert werden. In neu gebauten, umgebauten oder erstmalig genutzten Ställen dürfen Schweine jedoch maximal zehn Tage in Kastenständen gehalten werden.

In Deutschland können Sauen etwa zehn Wochen am Stück in Kastenständen gehalten werden - und das mehrmals im Jahr. Eine Woche vor dem voraussichtlichen Abferkeltermin, während der Geburt und während der gesamten Säugezeit von etwa drei Wochen bis inklusive der nächsten Besamung. Die deutsche Gesetzgebung wurde im Jahr 2020 geändert. Seit 1988 besagt diese, dass Schweine, die auf der Seite liegen, ihre Gliedmaßen frei ausstrecken können müssen, aber dies wurde jahrzehntelang ignoriert. Im Jahr 2015 wurde in einem Gerichtsurteil festgestellt, dass die verwendeten Sauenboxen nicht der Gesetzgebung entsprechend sind. Anstatt endlich dafür zu sorgen, dass die Gesetze eingehalten und die Ställe endlich zum Wohle der Tiere umgebaut werden, hatte das Landwirtschaftsministerium dafür gesorgt, dass der entscheidende Absatz, der das Ausstrecken der Gliedmaßen fordert, aus der Verordnung gestrichen wurde. So dürfen Sauen noch bis 2030 im Deckzentrum fixiert und bis 2037 in Kastenständen gehalten werden.  

Die Verwendung von Kastenständen ist in den meisten Ländern der Standard. Aufgrund von Bedenken der Öffentlichkeit wurden einige Gruppenabferkelsysteme in Innenräumen entwickelt, die jedoch in der kommerziellen Praxis nicht in nennenswertem Umfang eingesetzt werden, und die meisten Sauen bleiben während des größten Teils ihres Lebens in der Kastenstandhaltung⁵. 

Ein Großteil der EU Bürger spricht sich für ein Ende des Kastenstandes aus. Da sich immer mehr Menschen der Grausamkeit von Abferkelkäfigen bewusst werden, fordert die Öffentlichkeit Lebensmittelunternehmen auf der ganzen Welt auf, Fleisch aus Kastenstandhaltung aus dem Sortiment zu nehmen. 

Zwischen 2012 und 2015 haben mehr als 200 Lebensmittelunternehmen, darunter Restaurantketten wie McDonald's, Burger King und Wendy's, der Forderung der Verbraucher nach einer tierfreundlicheren Produktion nachgegeben⁶. Die meisten dieser Unternehmen gehen davon aus, dass sie ihr Ziel einer käfigfreien Produktion bis 2022 erreichen werden, wobei einige ihr Versprechen in ihren EU-Standorten bereits eingelöst haben⁷.

Entscheidung des Bundesrates, die Kastenstandhaltung von Sauen im Deckbereich zu beenden. VIER PFOTEN hat gemeinsam mit weiteren Tierschutzorganisationen erneut vor dem Bundesrat demonstriert. 

In einem Offenen Brief appelliert VIER PFOTEN mit weiteren Tierschutzorganisationen an die SPD Parteivorsitzenden Saskia Esken und Norbert Walter-Borjans, sich für ein Ende der Kastenstandhaltung von Sauen einzusetzen

Gemeinsam mit elf weiteren Tierschutzorganisationen legt VIER PFOTEN ein Konzept für sofortiges Ende der Kastenstandhaltung vor.

VIER PFOTEN hat gemeinsam mit weiteren Tierschutzorganisationen vor dem Bundesrat demonstriert.

Aufgrund des Drucks aus der Zivilgesellschaft haben BÜNDNIS 90/ DIE GRÜNEN die Abstimmung über den Pseudo-Kompromiss abgelehnt und die Bundesratsentscheidung wurde erneut verschoben.

Schreiben an die Regierungschefs zur bevorstehenden Abstimmung über die Tierschutz-Nutztierhaltungsverordnung (TierSchNutztV) im Plenum des Bundesrates am 05.06.2020

Juristisches Kurzgutachten zum Antrag von Nordrhein Westfalens sowie Stellungnahme zu der sogenannten Klageschwelle zur Änderung der Tierschutz-Nutztierhaltungsverordnung, die aus Sicht von AgriKontakt, HSARechtsanwälte und den Unterstützern zu einer Klage führen würden.

Bewertung von VIER PFOTEN zur bevorstehenden Abstimmung im Bundesrat über den von Nordrhein-Westfalen eingebrachten Antrag zur Sauenhaltung

Offener Brief mit weiteren Tierschutzorganisationen an die Bundesländer mit grüner Regierungsbeteiligung, sich auf keine faulen Kompromisse einzulassen und stattdessen einen echten Ausstieg aus dem Kastenstand zu fordern.

Zusammen mit 14 weiteren Organisationen wendet sich VIER PFOTEN in einem offenen Brief an die Mitglieder der Agrarministerkonferenz. Zusätzlich appelliert VIER PFOTEN an die Regierungschefs bei der bevorstehenden Bundesratsentscheidung, gegen den Kastenstand zu stimmen.

Gemeinsame Aktion mit campact und foodwatch vor dem Bundeslandwirtschaftsministerium für Ernährung und Landwirtschaft in Berlin anlässlich der Sitzung der StaatssekretärInnen und den bevorstehenden Beratungen. 

Eigentlich sollte der Bundesrat an diesem Tag über den Verordnungsentwurf und damit auch über den illegalen Kastenstand entscheiden. VIER PFOTEN übergab die Petitionsunterschriften an den Bundesratspräsidenten. Die Entscheidung wurde jedoch vertagt. Die Länder suchen nach einer Kompromisslösung.

In einem offenen Brief mit weiteren Tierschutzorganisationen wendet sich VIER PFOTEN an die StaatssekretärInnen bei den bevorstehenden Beratungen für eine Kompromisslösung die Sauen nicht im Stich zu lassen.

VIER PFOTEN wendet sich an die Regierungschefs der Bundesländer und ruft diese dazu auf, sich für ein Ende des Kastenstands in der Sauenhaltung einzusetzen. 

VIER PFOTEN wendet sich an die Bundesvorsitzenden von BÜNDNIS 90/DIE GRÜNEN  Annalena Baerbock und Robert Habeck mit dem Appell, sich für ein Ende der  Haltung von Sauen in Kastenständen einzusetzen und übersendet eine Bewertung der Empfehlung des Agrarausschusses.

VIER PFOTEN empfiehlt dem Bundesrat Änderungsvorschläge zur Änderung der Tierschutz-Nutztierhaltungsverordnung vom 07. November 2019.

VIER PFOTEN startete im November einen Online-Protest und forderte die RegierungschefInnen der Bundesländer auf, sich gegen einen geplanten Verordnungsentwurf von Bundesministerin Julia Klöckner auszusprechen. Mit Erfolg: Über 100.000 Protest-Mails bewegten die Bundesländer dazu, zahlreiche Änderungsvorschläge zum Entwurf einzureichen. Dass der Protest wirkt, zeigt eine beispielhafte Antwort von Ministerpräsidentin Malu Dreyer aus Rheinland-Pfalz an die VIER PFOTEN Unterstützer, die Sie unten in den Downloads finden.

Im Zuge des von Bundeskanzlerin Merkel einberufenen Agrargipfels protestierte VIER PFOTEN heute gemeinsam mit weiteren Tierschutzverbänden vor dem Bundeskanzleramt gegen die rechtswidrige Kastenstandhaltung von Sauen und die geplante Neuregelung von Bundeslandwirtschaftsministerin Julia Klöckner.

In einem offenen Brief an Bundeslandwirtschaftsministerin Julia Klöckner fordern wir gemeinsam mit den Vereinen Tierärzte für eine verantwortbare Landwirtschaft e.V., der Deutschen Juristischen Gemeinschaft für Tierschutzrecht e.V. sowie weiteren Verbänden und Organisationen eine Beendigung der rechtswidrigen Qualhaltung von Sauen. 

In einer gemeinsamen Stellungnahme fordern VIER PFOTEN, Deutscher Tierschutzbund, PROVIEH  und weitere Organisationen die Abschaffung des Kastenstands.

Mittels einer Kurzexpertise weist Rechtsanwältin Dr. Davina Bruhn für VIER PFOTEN nach, dass die im Referentenentwurf des BMEL geplanten Änderungen gegen das Tierschutzgesetz verstoßen und verfassungswidrig sind.

Bundesministerin Julia Klöckner will das Urteil umsetzen. Den Betrieben wird eine Übergangsfrist von bis zu 17 Jahren eingeräumt. Zudem will sie die Auflage, dass Sauen ihre Beine im Kastenstand ungehindert ausstrecken können aus dem Gesetz streichen. 

In einem von VIER PFOTEN in Auftrag gegebenen Rechtsgutachten weist Rechtsanwältin Dr. Davina Bruhn nach, dass die Kastenstandhaltung gegen das Tierschutzgesetz verstößt und verfassungswidrig ist.

Nachdem ein Schweinemastbetrieb gegen das Urteil des Oberverwaltungsgerichts in Revision gegangen ist, bestätigt das Bundesverwaltungsgericht den Urteilsspruch. 

Das Oberverwaltungsgericht Magdeburg urteilt, dass die Kastenstände in ihrer bestehenden Form bereits seit 1992 nicht den Anforderungen der Haltungsverordnung entsprechen und deshalb illegal sind.