Nach Jahrzehnten der Einsamkeit hat es der afrikanische Bulle, der seit über 40 Jahren als Charley bekannt ist, verdient, den Rest seines Lebens in einer artgemäßen Umgebung zu verbringen, die für einen Elefanten auch geeignet ist.

Hier kommt auch seine Namensänderung ins Spiel, denn mit einem neuen Leben und einer neuen Zukunft ist ein neuer Name für den Elefanten Charley nur angemessen für die epische Reise, die das mehr als fünf Tonnen schwere Säugetier hinter sich hat.

Die Elefantenexpert:innen in seinem neuen Zuhause haben ihn kürzlich in Duma umbenannt. In der lokalen Sprache Zulu bedeutet Duma frei übersetzt so viel wie „dominieren, poltern und berühmt sein“. Was für ein passender, respektvoller und passender afrikanischer Name für diesen afrikanischen Riesen!

Aber um seine Zukunft wirklich zu würdigen, müssen wir ein paar Schritte zurückgehen, denn die Geschichte des Elefanten Charley (oder besser gesagt Duma) hat es in sich:

• Ein geliebtes, aber einsames wildes Tier
• Organisationen packen an und arbeiten zusammen
• Der Traum von einem großartigen Ruhestand
• Eine herausfordernde Umsiedlung
• Und schließlich ein glückliches Ende in der bestmöglichen Umgebung

Die Geschichte von Duma beginnt vor mehr als 40 Jahren, als er 1982 im Hwange-Nationalpark in Simbabwe als wildes Elefantenkalb geboren wurde. Dort wurde er in jungen Jahren auch gefangen. Zunächst wurde er an einen Wanderzirkus in Südafrika verkauft, wo er 16 Jahre lang im Boswell-Zirkus auftreten musste. Später, im Jahr 2001, wurde er in einen Zoo in Pretoria, Südafrika, überführt, wo er über 20 Jahre in Gefangenschaft lebte. Duma verbrachte lange Jahre im Zoo, wo er den Verlust von vier Elefantenfreunden miterleben musste. Trotz seiner imposanten Erscheinung war er dort gefangen in Einsamkeit, einzig und allein für die menschliche Unterhaltung bestimmt.

Viele Jahre lang versuchten lokale Tierschutzorganisationen und Einzelpersonen, dem im Zoo gefangenen Elefanten zu helfen. Allein in einem kargen Gehege zeigte Charley Anzeichen von Stress, darunter das wiederholte Schwanken des Kopfes – ein Verhalten, das bei Tieren in Gefangenschaft sehr verbreitet ist.

Die internationale Tierschutzorganisation VIER PFOTEN, die Elizabeth Margaret Steyn (EMS) Stiftung und das Shambala Private Reserve schlossen sich mit einem gemeinsamen Ziel zusammen – Duma den bestmöglichen Ruhestand zu ermöglichen. Das Hauptziel war es, Duma eine sichere Abwicklung seines Ruhestands aus dem Zoo zu bieten und seine Verhaltens- und Körperrehabilitation in einer geeigneten natürlichen Umgebung für den Rest seines Lebens zu unterstützen. Das 10.000 Hektar grosse Shambala Private Reserve in Limpopo bot genau dies.

Unter der Leitung von Dr. Amir Khalil von VIER PFOTEN arbeitete ein Team von Tierärzt:innen und Wildtierexpert:innen an einem umfassenden Umsiedlungsplan, um einen optimalen Übergang für Dumas Ruhestand zu gewährleisten. Expert:innen der verschiedenen Organisationen arbeiteten leidenschaftlich daran, sicherzustellen, dass er bereit war, seine Transportkiste zu betreten und nach Shambala gebracht zu werden, wo er in eine natürliche Umgebung integriert werden sollte, die für einen männlichen Elefantenbullen geeignet ist. Das in der Provinz Limpopo in Südafrika gelegene Reservat hat eine nachweisliche Erfolgsbilanz bei der erfolgreichen Wiedereingliederung von Elefanten aus der Gefangenschaft in die Wildnis. Seit 2015 haben sie Elefanten rehabilitiert und freigelassen, die zuvor für Elefantenreiten verwendet wurden. Heute beherbergt das Reservat eine kleine, aber wachsende Elefantenpopulation.

VIER PFOTEN-Expert:innen bereiteten Duma vor Ort auf seine Umsiedlung vor, nachdem sie offiziell von der EMS-Stiftung eingeladen worden waren, eine medizinische Fachmeinung zu seiner Gesundheit und seinem Wohlbefinden abzugeben. VIER PFOTEN sorgte auch für eine professionelle, sichere und möglichst schmerzlose Umsiedlung von Duma – von der Überwachung der Kistengestaltung und des Trainings vor dem Umzug bis hin zur Unterstützung seiner Rehabilitation und Anpassung an die neue Umgebung.

Schließlich kam im August 2024 der große Tag und der geliebte Stosszahnträger wurde in das Shambala Private Reserve umgesiedelt, wo Duma zunächst in seinem sicheren Boma-Bereich blieb, um sich an seine neue Umgebung zu gewöhnen. Im September 2024, nach der ersten Anpassungs- und Rehabilitationsphase, wurde er aus diesem Bereich in ein ein Hektar großes Gehege in der Savanne entlassen, um selbst nach Nahrung zu suchen. Dank eines speziellen Fütterungs- und Vertrauensaufbauprogramms wurde der Afrikanische Elefant schrittweise von einem Expert:innenteam von VIER PFOTEN sowie seinen zukünftigen Pflegern in Shambala auf sein Leben in der Wildnis vorbereitet. Um den 42-Jährigen auf ein unabhängiges Leben in der Wildnis vorzubereiten, erhielt er besondere Pflege und eine reichhaltige tägliche Ernährung von etwa 130 kg saisonalem Gemüse und Obst sowie Heu und Äste, um Gewicht und Kraft zu gewinnen. Duma musste auch lernen, in seinen sicheren Bereich im Gehege zurückzukehren, was für künftige tierärztliche Untersuchungen und seine fortlaufende Pflege wichtig ist, während er gleichzeitig ein so unabhängiges und wildes Leben wie möglich führen kann.

Leider hat Dumas Gefangenschaft tiefe Wunden hinterlassen, die glücklicherweise langsam heilen. Dies ist eine weitere eindringliche Erinnerung daran, dass Tiere nicht in Gefangenschaft gehören und schon gar nicht in die Unterhaltungsindustrie. Zum Beispiel hatten Dumas Nägel tiefe Risse aufgrund der unangemessenen Haltung, die besondere Pflege erforderten – dies ist bei Elefanten in Gefangenschaft recht häufig, da die Fußpflege oft vernachlässigt wird. Er kannte auch keine Schlammbäder und Pools, die für diese Tiere absolut notwendig sind. Die Haut eines Elefanten ist auf Schlammbäder, Wasser und Staub angewiesen, um geschützt zu bleiben und die Temperatur zu regulieren. Das Besprühen von Schlamm oder Wasser hinter den Ohren hilft, sie abzukühlen; Schlamm und Staub schützen sie vor der Sonne und Moskitos, helfen beim Abstossen abgestorbener Hautzellen und bilden eine Schutzschicht gegen die Elemente.

Mögliche nächste Schritte für Duma beinhalten seine Freilassung in das gesamte 10.000 Hektar große Reservat, wo er selbst entscheiden kann, ob er sich einer der beiden Elefantengruppen anschließt oder alleine lebt. Nach den unangemessenen und einsamen Bedingungen, unter denen er als Ausstellungstier im einzigen Nationalzoo Südafrikas lebte, ist die Möglichkeit, seine eigene Zukunft zu wählen, für Duma eine Realität, die vor wenigen Monaten noch undenkbar war.

Das Team von VIER PFOTEN ist überglücklich, dass Duma nun im Reservat ein unabhängiges Leben führen kann. Er könnte sich entscheiden, separat von den anderen zu leben – so wie es Bullen in der Wildnis oft tun – und genau das ist das Schöne daran: Dieses neue Leben bietet Duma die Möglichkeit, seine eigenen Entscheidungen zu treffen und ein artgemäßes Leben zu führen, wie es einem Elefanten zusteht.

VIER PFOTEN unterstützt weiterhin die Rehabilitationsbemühungen im Shambala Reserve und fördert Dumas natürliches Verhalten und soziale Bindungen.