Saugende Kälber (Kälber, die noch auf Milch angewiesen sind) werden im zarten Alter von nur zwei Wochen über weite Strecken transportiert. Die jungen Kälber sind nicht-entwöhnte Babys von Milchkühen und werden ihren Müttern gleich am ersten Tag nach der Geburt entrissen. 

Sie sind noch nicht in der Lage, sich selbstständig von Wasser und Heu zu ernähren. Trotzdem werden diese extrem jungen Tiere auf grenzüberschreitende Transporte mit einer Dauer von 20 Stunden geschickt, ohne dass sie mit altersgerechter Flüssignahrung versorgt werden können. Die Kälber leiden dabei immensen Durst und Hunger. Viele von ihnen sterben auf der langen Reise oder in den Tagen nach der Ankunft aufgrund der Strapazen. 

Rund 200 Tiere werden in mehreren Etagen auf Transportern verladen. Da sich die Tiere im Alter von zwei Wochen in ihrer immunologischen Lücke befinden, d.h. sie haben noch keine eigenen Antikörper gegen Krankheiten aufgebaut, werden sie schnell krank. Durch das Vermischen vieler Tiere unterschiedlicher Herkunft verbreiten sich Krankheiten rasant. 

Um altersgerecht gefüttert werden zu können, benötigen die Tiere Milch oder Milchersatzprodukte. Eine solche Fütterung ist auf den Transportern jedoch nicht möglich. Auch die Wasserversorgung ist oft nicht gewährleistet, da die Tränkevorrichtungen für erwachsene Tiere oder andere Tierarten wie Schweine ausgelegt sind. 

Junge Tiere wissen noch nicht, wie sie die Tränken benutzen können. Außerdem arbeiten die Tränken mit einem Überdrucksystem, d.h. das Wasser spritzt heraus, wenn ein Ventil betätigt wird. Die Jungtiere hören dann auf zu trinken, weil sie in diesem Alter ihrer Physiologie entsprechend Flüssigkeit nur durch Saugen aufnehmen können.

Im Rahmen von Änderungen der Tierschutztransportverordnung wurde im November 2021 in Deutschland eine neue Regelung zu Kälbertransporten beschlossen. Mit dieser Regelung wurde das Mindestalter von Kälbern von 14 Tagen auf 28 Tage Lebensalter heraufgesetzt. Diese Regelung muss ab Januar 2023 umgesetzt werden. VIER PFOTEN hat zu diesem Anlass ein Positionspapier mit Lösungsansätzen herausgegeben, um Transporte nicht entwöhnter Kälber zu beenden.

Im Jahr 2018 wurden laut der Eurostat-Datenbank 1,5 Millionen Kälber unter 80 kg zwischen den 28 EU-Mitgliedstaaten gehandelt. Jährlich werden alleine in Deutschland ca. 650.000 Kälber innerhalb der EU transportiert und davon ca. 20.000 Kälber in Länder wie Spanien, von denen sie wiederum teilweise in Drittländer exportiert werden. 

Tausende Kälber werden auf langen Reisen aus Ländern wie Litauen, Polen und Irland in Länder wie die Niederlande, Spanien oder Belgien transportiert, um dort für die Kalbfleisch- oder Rindfleischindustrie aufgezogen zu werden. 

Aus Ländern wie Spanien werden viele von ihnen nach einigen Monaten Mast wiederum als Schlachttiere in Drittländer exportiert, wo sie grausamsten Schlachtbedingungen ausgesetzt sind, wie zum Beispiel in der Dokumentation "Tiertransporte grenzenlos" von Manfred Karremann gezeigt wird.