Als VIER PFOTEN 2016 seine Arbeit in Albanien aufnahm, fristeten mehr als 30 Bären ein erbärmliches Dasein, eingesperrt in winzigen Käfigen neben Restaurants oder Hotels, wo sie zur Schau gestellt wurden, um Touristen anzulocken. Diese unangemessenen Bedingungen waren für die Tiere sehr belastend, sowohl körperlich als auch psychisch.

Im März 2016 unterzeichnete VIER PFOTEN eine Absichtserklärung mit dem albanischen Umweltministerium. Diese hat zum Ziel, eine dauerhafte, tierschutzkonforme Lösung für die vielen albanischen Bären zu finden, die unter katastrophalen Bedingungen in Gefangenschaft leben. So konnten zwischen 2016 und 2022 in Zusammenarbeit mit den albanischen Behörden und anderen Tierschutzorganisationen mehr als 30 Bären gerettet und an Wildtierauffangstationen im Ausland vermittelt werden. Elf dieser Bären leben heute in VIER PFOTEN Bärenauffangstationen und Partnerprojekten im Kosovo, der Schweiz, Deutschland, Österreich und Bulgarien.

Im Dezember 2022 rettete VIER PFOTEN den letzten verbliebenen Restaurantbären namens Mark, der in einem winzigen Käfig neben einem Restaurant in Tirana gehalten wurde. Der Bär wurde dort mehr als 20 Jahre lang gehalten. Den Blicken der Besucher ausgesetzt und ohne die Möglichkeit, ein natürliches Verhalten zu zeigen, muss er furchtbar gelitten haben. 

Glücklicherweise wurde der Bär freiwillig an VIER PFOTEN übergeben und in den BÄRENWALD Arbesbach in Österreich gebracht, wo er am 9. Dezember 2022 ankam. Die Rettung des letzten sogenannten "Restaurantbären" Mark stellt einen wichtigen Meilenstein in der Arbeit von VIER PFOTEN in Albanien dar. Mit der Rettung von Mark ist das traurige Kapitel der albanischen Restaurantbären zu Ende und die grausame Praxis, Bären neben Restaurants zur Unterhaltung zu halten, beendet. Dies ist ein weiterer wichtiger Meilenstein für den Schutz von Wildtieren in Südosteuropa! Im Jahr 2013 beendete VIER PFOTEN bereits die Haltung von Restaurantbären im benachbarten Kosovo.

Dennoch ist die Arbeit von VIER PFOTEN in Albanien noch nicht beendet, denn jedes Jahr gibt es Berichte über verwaiste Bären, die in der freien Wildbahn gefunden werden und in illegaler Privathaltung landen oder für andere illegale Aktivitäten missbraucht werden. Auch gab es in den letzten Jahren vermehrt Berichte über illegale Haltung, Zucht und Handel von Großkatzen in Albanien und den Nachbarländern. 

VIER PFOTEN wird sich daher weiterhin für eine Verbesserung der Gesetzgebung einsetzen, einschließlich eines vollständigen Verbots der privaten Haltung von Bären und Großkatzen. Darüber hinaus fordert VIER PFOTEN die nationalen Behörden auf, endlich eine Wildtierauffangstation vor Ort einzurichten, um die Strafverfolgung und die Unterbringung von beschlagnahmten und konfiszierten Wildtieren zu ermöglichen.